Jeudi 5 juin 2025 en hommage à Jean- Raymond Abrial devant sa famille et ses amis réunis, Georges Vigliano (français/english)
Ce qui suit est la retranscription des mots que j'ai adressés le jeudi 5 juin en hommage à Jean-
Raymond Abrial devant sa famille et ses amis réunis. [Discours complété ici par quelques
explications].
Je n'ai évoqué alors qu'une petite partie de ce que Jean-Raymond a apporté à l'informatique, que ce
soit en France ou dans le monde. Mais j'ai voulu surtout montrer ce qu'il a apporté à ceux qui
comme moi ont eu la chance de travailler avec lui, guidés par lui dans un espace informatique
nouveau, l'espace en construction de ce qui s'appelle aujourd'hui les Systèmes d'Information.
L'histoire, pour nous, a commencé l'hiver 1968. Le terme « nous» m'associe à deux étudiants
fraîchement diplômés, l'un, Georges Beaume, comme moi licencié en Mathématiques Appliquées de
l'université de Grenoble et le troisième, Robert Morin, diplômé Ingénieur de l'INPG .
C'est en leur nom que j'ai parlé, mais aussi en celui de tous ceux qui ont pu participer à l'épopée du
projet évoqué ici, Socrate, sur lequel s'est bâtie une partie importante de notre vie.
En 1968 donc, la France en informatique était à la traîne des Etats-Unis. Il était important de
développer une industrie capable de construire des ordinateurs concurrentiels et de développer des
logiciels qui fonctionnent sur ces nouveaux matériels. C'est dans ce contexte que la Délégation à
l'Informatique (la D.I. dépendant du ministère de l'Industrie) demande à l'IMAG (Institut de
Mathématiques Appliquées de Grenoble) de concevoir un langage permettant de faciliter la
description et la gestion de données afin de l'intégrer dans les nouveaux ordinateurs français en
gestation à la CII. Simultanément, une seconde demande provient de l'Hôpital de Grenoble :
certains services voudraient utiliser l'informatique pour communiquer entre eux les dossiers
médicaux de leurs patients. Les deux demandes sont soumises au département « gestion de
données » de l'IMAG, que nous venions d'intégrer, Georges B. et moi. Sur les conseils sans doute de
la DI, l'IMAG fit appel à un jeune ingénieur de l'Armement, brillant polytechnicien déjà
expérimenté, Jean-Raymond Abrial (JRA à jamais). Il venait de faire les preuves de son savoir-faire
pour mener à bien un grand projet informatique pour le compte du ministère de la Marine.
A peine arrivé à Grenoble JRA a l'idée de répondre au premier problème en concevant et en
construisant un nouveau logiciel (qu'on désignera bientôt par le sigle SGBD, Système de Gestion de
Bases de Données). Il serait mis à l'épreuve et ainsi validé dans les services « témoins » de l'hôpital
de Grenoble pour répondre à leur problème de partage de dossiers médicaux.
Une équipe de chercheurs fut constituée autour de lui, dont nous eûmes le bonheur de faire partie,
Georges, Robert et moi pour réaliser ce projet, auquel fut donné le nom de Socrate, philosophe
mythique de la Connaissance. Pour nous l'aventure commençait. Mais nous ne savions pas que
notre vie prenait un tournant définitif au contact de Jean-Raymond.
Le génie de JRA était tel qu'il arrivait à nous persuader que en avions autant que lui. Il nous
exposait un problème à résoudre, nous en présentait des solutions et nous en discutions durant la
journée. Le lendemain il nous apportait le squelette de l'algorithme qu'il avait écrit dans la nuit.
Nous en simulions le déroulement « à la main » au tableau noir afin d'en déterminer les pièges et les
erreurs. Et tout le logiciel était ainsi mis à l'épreuve, par modules indépendants, au fur et à mesure
que nous le concevions. Nous n'avions plus qu'à programmer, tester et mettre au point l'embryon de
système logiciel qui deviendra le premier prototype opérationnel de Socrate.
Il nous fallut deux ans (1969 et 1970) pour obtenir ce résultat et pouvoir le montrer à nos
commanditaires.
C'est alors Jean-Raymond qui convainquit les sommités de l'IMAG que nous présentions ensemble,
GB, MRO et moi, une thèse commune, pour la première fois dans le domaine Informatique. Et qui
nous convainquit de le faire.
C'est encore Jean-Raymond qui obtint de la DI que le prototype de Socrate soit transporté sur les
nouveaux ordinateurs Iris50 de la CII et que son industrialisation soit confiée à une équipe
d'ingénieurs de la société Eca-Automation, sous la direction de Stephen Stépanian. Et qui nous
convainquit , Georges et moi, de quitter l'Université pour effectuer ce transfert de connaissances en
entrant dans le monde industriel de Eca-Automation.
Les deux premières installations de Socrate furent opérationnelles en 1973 au Centre Informatique
de la CPAM à Grenoble, pour améliorer le traitement des feuilles de maladie et au Centre
Informatique de la Gendarmerie à Roissy. Il fallut 10 ans, la décennie des années 70, pour que
Socrate, devenu Clio, commence à rentabiliser tous les investissements consentis par Eca
Automation, devenu Syseca. Cette réussite on la doit principalement à la confiance que le créateur
et PDG de cette entreprise, Pierre Thellier, avait en JRA et dont nous avons hérité. Dans les années
90 le succès de Socrate fut à son apogée, avec plus de mille installations en France. Au-delà de l'an
2000 il y avait encore en France plusieurs sites utilisateurs de Socrate.
Pour conclure je dois remercier le destin, en mon nom et en celui de tous les enfants de Socrate,
d'avoir mis sur notre route un guide et un ami d'une intelligence exceptionnelle et d'une générosité
intellectuelle rare. Merci, Jean-Raymond.
The following is a transcript of the words I addressed on Thursday, June 5th, in tribute to Jean-Raymond Abrial, before his family and friends. [Speech supplemented here with some explanations]. I only touched upon a small part of Jean-Raymond's contributions to computing, both in France and internationally. But above all, I wanted to highlight what he brought to those of us who, like me, had the privilege of working with him, guided by him in a new computing landscape—the emerging field of what we now call Information Systems. For us, the story began in the winter of 1968. The term "us" refers to two recent graduates: Georges Beaume, like myself a graduate in Applied Mathematics from the University of Grenoble, and Robert Morin, an engineer from INPG. I have spoken on their behalf, but also on behalf of all those who participated in the epic journey of the project mentioned here, Socrates, upon which a significant part of our lives was built. In 1968, France lagged behind the United States in the field of computing. It was crucial to develop an industry capable of building competitive computers and developing software that would run on this new hardware. It was in this context that the Delegation for Information Technology (the D.I., under the Ministry of Industry) asked IMAG (Institute of Applied Mathematics of Grenoble) to design a language to facilitate the description and management of data, for integration into the new French computers being developed at CII. Simultaneously, a second request came from Grenoble Hospital: some departments wanted to use computers to share their patients' medical records. Both requests were submitted to IMAG's "data management" department, which Georges B. and I had just joined. Likely on the advice of the D.I., IMAG called upon a young, brilliant, and already experienced engineer from the French Armament Corps, Jean-Raymond Abrial (JRA forever). He had just proven his expertise by successfully completing a major IT project for the Ministry of the Navy. Barely arrived in Grenoble, JRA had the idea of addressing the first problem by designing and building new software (which would soon be known by the acronym DBMS, Database Management System). It would be tested and validated in the "pilot" departments of the Grenoble hospital to solve their problem of sharing medical records. A team of researchers was formed around him, of which we had the pleasure of being a part, Georges, Robert, and I, to carry out this project, which was named after Socrate, the mythical philosopher of Knowledge. For us, the adventure was beginning. But we didn't know that our lives were about to take a definitive turn through our contact with Jean-Raymond. JRA's genius was such that he managed to convince us that we were just as talented as he was. He would present us with a problem to solve, offer solutions, and we would discuss them throughout the day. The next day, he would bring us the skeleton of the algorithm he had written during the night. We would simulate its execution "by hand" on the blackboard to identify its pitfalls and errors. The entire software was thus tested, module by module, as we designed it. All that remained was to program, test, and refine the embryonic software system that would become the first operational prototype of Socrate. It took us two years (1969 and 1970) to achieve this result and be able to present it to our sponsors. It was then that Jean-Raymond convinced the leading figures at IMAG that we, GB, MRO, and I, would present a joint thesis together—a first in the field of computer science. And he convinced us to do it. It was Jean-Raymond again who persuaded the IT department to transfer the Socrate prototype to the CII's new Iris50 computers and to entrust its industrialization to a team of engineers from Eca-Automation, under the direction of Stephen Stépanian. He also convinced Georges and me to leave the University to carry out this knowledge transfer by joining the industrial world of Eca-Automation. The first two Socrate installations were operational in 1973 at the CPAM (French National Health Insurance Fund) IT Center in Grenoble, to improve the processing of medical claim forms, and at the Gendarmerie IT Center in Roissy. It took 10 years, the decade of the 1970s, for Socrate, which became Clio, to begin to recoup all the investments made by Eca-Automation, which became Syseca. This success is primarily due to the confidence that the founder and CEO of this company, Pierre Thellier, had in JRA, a confidence we have inherited. Beyond the year 2000, there were still several websites in France using Socrate.
In conclusion, I must thank fate, on my own behalf and on behalf of all the children of Socrate,
for having placed in our path a guide and a friend of exceptional intelligence and rare intellectual generosity.
Thank you, Jean-Raymond.
Raymond Abrial devant sa famille et ses amis réunis. [Discours complété ici par quelques
explications].
Je n'ai évoqué alors qu'une petite partie de ce que Jean-Raymond a apporté à l'informatique, que ce
soit en France ou dans le monde. Mais j'ai voulu surtout montrer ce qu'il a apporté à ceux qui
comme moi ont eu la chance de travailler avec lui, guidés par lui dans un espace informatique
nouveau, l'espace en construction de ce qui s'appelle aujourd'hui les Systèmes d'Information.
L'histoire, pour nous, a commencé l'hiver 1968. Le terme « nous» m'associe à deux étudiants
fraîchement diplômés, l'un, Georges Beaume, comme moi licencié en Mathématiques Appliquées de
l'université de Grenoble et le troisième, Robert Morin, diplômé Ingénieur de l'INPG .
C'est en leur nom que j'ai parlé, mais aussi en celui de tous ceux qui ont pu participer à l'épopée du
projet évoqué ici, Socrate, sur lequel s'est bâtie une partie importante de notre vie.
En 1968 donc, la France en informatique était à la traîne des Etats-Unis. Il était important de
développer une industrie capable de construire des ordinateurs concurrentiels et de développer des
logiciels qui fonctionnent sur ces nouveaux matériels. C'est dans ce contexte que la Délégation à
l'Informatique (la D.I. dépendant du ministère de l'Industrie) demande à l'IMAG (Institut de
Mathématiques Appliquées de Grenoble) de concevoir un langage permettant de faciliter la
description et la gestion de données afin de l'intégrer dans les nouveaux ordinateurs français en
gestation à la CII. Simultanément, une seconde demande provient de l'Hôpital de Grenoble :
certains services voudraient utiliser l'informatique pour communiquer entre eux les dossiers
médicaux de leurs patients. Les deux demandes sont soumises au département « gestion de
données » de l'IMAG, que nous venions d'intégrer, Georges B. et moi. Sur les conseils sans doute de
la DI, l'IMAG fit appel à un jeune ingénieur de l'Armement, brillant polytechnicien déjà
expérimenté, Jean-Raymond Abrial (JRA à jamais). Il venait de faire les preuves de son savoir-faire
pour mener à bien un grand projet informatique pour le compte du ministère de la Marine.
A peine arrivé à Grenoble JRA a l'idée de répondre au premier problème en concevant et en
construisant un nouveau logiciel (qu'on désignera bientôt par le sigle SGBD, Système de Gestion de
Bases de Données). Il serait mis à l'épreuve et ainsi validé dans les services « témoins » de l'hôpital
de Grenoble pour répondre à leur problème de partage de dossiers médicaux.
Une équipe de chercheurs fut constituée autour de lui, dont nous eûmes le bonheur de faire partie,
Georges, Robert et moi pour réaliser ce projet, auquel fut donné le nom de Socrate, philosophe
mythique de la Connaissance. Pour nous l'aventure commençait. Mais nous ne savions pas que
notre vie prenait un tournant définitif au contact de Jean-Raymond.
Le génie de JRA était tel qu'il arrivait à nous persuader que en avions autant que lui. Il nous
exposait un problème à résoudre, nous en présentait des solutions et nous en discutions durant la
journée. Le lendemain il nous apportait le squelette de l'algorithme qu'il avait écrit dans la nuit.
Nous en simulions le déroulement « à la main » au tableau noir afin d'en déterminer les pièges et les
erreurs. Et tout le logiciel était ainsi mis à l'épreuve, par modules indépendants, au fur et à mesure
que nous le concevions. Nous n'avions plus qu'à programmer, tester et mettre au point l'embryon de
système logiciel qui deviendra le premier prototype opérationnel de Socrate.
Il nous fallut deux ans (1969 et 1970) pour obtenir ce résultat et pouvoir le montrer à nos
commanditaires.
C'est alors Jean-Raymond qui convainquit les sommités de l'IMAG que nous présentions ensemble,
GB, MRO et moi, une thèse commune, pour la première fois dans le domaine Informatique. Et qui
nous convainquit de le faire.
C'est encore Jean-Raymond qui obtint de la DI que le prototype de Socrate soit transporté sur les
nouveaux ordinateurs Iris50 de la CII et que son industrialisation soit confiée à une équipe
d'ingénieurs de la société Eca-Automation, sous la direction de Stephen Stépanian. Et qui nous
convainquit , Georges et moi, de quitter l'Université pour effectuer ce transfert de connaissances en
entrant dans le monde industriel de Eca-Automation.
Les deux premières installations de Socrate furent opérationnelles en 1973 au Centre Informatique
de la CPAM à Grenoble, pour améliorer le traitement des feuilles de maladie et au Centre
Informatique de la Gendarmerie à Roissy. Il fallut 10 ans, la décennie des années 70, pour que
Socrate, devenu Clio, commence à rentabiliser tous les investissements consentis par Eca
Automation, devenu Syseca. Cette réussite on la doit principalement à la confiance que le créateur
et PDG de cette entreprise, Pierre Thellier, avait en JRA et dont nous avons hérité. Dans les années
90 le succès de Socrate fut à son apogée, avec plus de mille installations en France. Au-delà de l'an
2000 il y avait encore en France plusieurs sites utilisateurs de Socrate.
Pour conclure je dois remercier le destin, en mon nom et en celui de tous les enfants de Socrate,
d'avoir mis sur notre route un guide et un ami d'une intelligence exceptionnelle et d'une générosité
intellectuelle rare. Merci, Jean-Raymond.
The following is a transcript of the words I addressed on Thursday, June 5th, in tribute to Jean-Raymond Abrial, before his family and friends. [Speech supplemented here with some explanations]. I only touched upon a small part of Jean-Raymond's contributions to computing, both in France and internationally. But above all, I wanted to highlight what he brought to those of us who, like me, had the privilege of working with him, guided by him in a new computing landscape—the emerging field of what we now call Information Systems. For us, the story began in the winter of 1968. The term "us" refers to two recent graduates: Georges Beaume, like myself a graduate in Applied Mathematics from the University of Grenoble, and Robert Morin, an engineer from INPG. I have spoken on their behalf, but also on behalf of all those who participated in the epic journey of the project mentioned here, Socrates, upon which a significant part of our lives was built. In 1968, France lagged behind the United States in the field of computing. It was crucial to develop an industry capable of building competitive computers and developing software that would run on this new hardware. It was in this context that the Delegation for Information Technology (the D.I., under the Ministry of Industry) asked IMAG (Institute of Applied Mathematics of Grenoble) to design a language to facilitate the description and management of data, for integration into the new French computers being developed at CII. Simultaneously, a second request came from Grenoble Hospital: some departments wanted to use computers to share their patients' medical records. Both requests were submitted to IMAG's "data management" department, which Georges B. and I had just joined. Likely on the advice of the D.I., IMAG called upon a young, brilliant, and already experienced engineer from the French Armament Corps, Jean-Raymond Abrial (JRA forever). He had just proven his expertise by successfully completing a major IT project for the Ministry of the Navy. Barely arrived in Grenoble, JRA had the idea of addressing the first problem by designing and building new software (which would soon be known by the acronym DBMS, Database Management System). It would be tested and validated in the "pilot" departments of the Grenoble hospital to solve their problem of sharing medical records. A team of researchers was formed around him, of which we had the pleasure of being a part, Georges, Robert, and I, to carry out this project, which was named after Socrate, the mythical philosopher of Knowledge. For us, the adventure was beginning. But we didn't know that our lives were about to take a definitive turn through our contact with Jean-Raymond. JRA's genius was such that he managed to convince us that we were just as talented as he was. He would present us with a problem to solve, offer solutions, and we would discuss them throughout the day. The next day, he would bring us the skeleton of the algorithm he had written during the night. We would simulate its execution "by hand" on the blackboard to identify its pitfalls and errors. The entire software was thus tested, module by module, as we designed it. All that remained was to program, test, and refine the embryonic software system that would become the first operational prototype of Socrate. It took us two years (1969 and 1970) to achieve this result and be able to present it to our sponsors. It was then that Jean-Raymond convinced the leading figures at IMAG that we, GB, MRO, and I, would present a joint thesis together—a first in the field of computer science. And he convinced us to do it. It was Jean-Raymond again who persuaded the IT department to transfer the Socrate prototype to the CII's new Iris50 computers and to entrust its industrialization to a team of engineers from Eca-Automation, under the direction of Stephen Stépanian. He also convinced Georges and me to leave the University to carry out this knowledge transfer by joining the industrial world of Eca-Automation. The first two Socrate installations were operational in 1973 at the CPAM (French National Health Insurance Fund) IT Center in Grenoble, to improve the processing of medical claim forms, and at the Gendarmerie IT Center in Roissy. It took 10 years, the decade of the 1970s, for Socrate, which became Clio, to begin to recoup all the investments made by Eca-Automation, which became Syseca. This success is primarily due to the confidence that the founder and CEO of this company, Pierre Thellier, had in JRA, a confidence we have inherited. Beyond the year 2000, there were still several websites in France using Socrate.
In conclusion, I must thank fate, on my own behalf and on behalf of all the children of Socrate,
for having placed in our path a guide and a friend of exceptional intelligence and rare intellectual generosity.
Thank you, Jean-Raymond.
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